The Pursuit of Happyness는 실화에서 영감을 얻어서 만든 영화라고 한다. 윌 스미스는(갑자기 영화에서 이름이 생각이 안난다. 이 죽일놈의 건망증!) 뼈밀도 스캐너를 파는, 사실을 팔려고 하는 세일즈맨이다. 하지만 신통치 않은 판매 실적 때문에 생활은 어렵고, 아내의 불만은 극에 달한다. 결국 아내는 그를 떠나고, 아들과 둘만 남겨진다. 이러한 어려운 상황에서도 그는 인생의 모험을 시작하는데, 바로 주식 브로커의 인턴쉽이다. 생활비 한푼이 아쉬운 상태에서(방세를 못내서 심지어는 모텔에서도 쫓겨난다) 돈 한푼 못 받는 인턴쉽을, 그것도 혼자서 아들을 키우면서 선택하는 것은 분명 큰 모험이다. 아니 어쩌면 고졸 학력으로 지원하는 것 자체가 큰 도전이었다.

가능성이 없어 보이는 상태에서도 그는 우연한 기회에 자신의 능력을 보여줄 기회를 잡았고, 어렵사리 면접을 보고, 인턴쉽을 따낸다. 하지만, 20명의 인턴 중 최종으로 채용되는 사람은 단 한명이다. 시험도 잘 봐야하고, 인턴쉽기간 동안에 실적도 좋아하 하지만, 그는 일할 시간이 부족하다. 매일 오후 4시에 아들을 놀이방(?)에서 데려와, 잘 곳이 없는 사람들을 무료로 재워주는 곳(쉘터)에 매일 5시 까지 가서 줄을 서야 하기 때문이다. 먹고 살기 위해서 주말에는 남은 스캐너도 팔아야 한다.

이 이야기는 분명 아메리칸 드림을 보여준다. 하지만 이 사람의 성공을 관객이 같이 기뻐할 수 있는 것은 아들을 지하철 화장실에서 재우는 아버지의 눈물을 보았기 때문이 아닐까 싶다. 갈 곳도, 돈도, 아무것도 없는 상태에서 아들의 손을 꼭 잡고 최선을 다하는 사람에게 결국 기적과 같은 일이 일어난다는, 신은 노력하는 자를 버리지 않는다는 그런 믿음을 주는 것이 아메리칸 드림의 본질이 아닐까?

덧붙여, Will Smith라는 배우는 항상 웃기기만 할 것 같은데, 가끔 이런 진지한 연기를 할 때 보면 꽤 괜찮은 배우인 것 같기도 하다.